Ένα εντυπωσιακό μοβ στέμμα βρίσκεται πάνω στο φέρετρο της βασίλισσας Ελισάβετ, στο λαϊκό προσκύνημα της σορού της στο Ουέστμινστερ. Πρόκειται για ένα από τα πιο γνωστά στέμματα της βρετανικής βασιλικής οικογένειας, με ανεκτίμητη αξία, το οποίο κοσμούν περισσότεροι από 3.000 πολύτιμοι λίθοι, ανάμεσα στους οποίους 2.868 διαμάντια, 273 μαργαριτάρια, 17 ζαφείρια, 11 σμαράγδια και 5 ρουμπίνια.
Ιστορικά, ήδη από τον Μεσαίωνα, τα στέμματα ήταν ένδειξη πλούτου και κύρους.
Το αυτοκρατορικό στέμμα κατασκευάστηκε το 1937 για τη στέψη του βασιλιά Γεωργίου ΣΤ’ (πατέρα της Ελισάβετ), και σχεδιάστηκε για να είναι ελαφρύτερο και να εφαρμόζει καλύτερα από το στέμμα το οποίο αντικατέστησε (χρονολογούνταν πίσω στην εποχή της βασίλισσας Βικτωρίας). Το νέο αυτοκρατορικό στέμμα ζυγίζει 1,06 κιλά.
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας της, η Ελισάβετ Β’ το φορούσε κάθε χρόνο για τα εγκαίνια της Βουλής, καθώς καθόταν σε έναν χρυσό θρόνο και διάβαζε τα βασικά νομοθετικά σχέδια της κυβέρνησης για το επόμενο έτος. Το 2018 η βασίλισσα είχε αστειευτεί σχετικά με το βάρος του στέμματος, λέγοντας χαρακτηριστικά πως δεν μπορεί να κοιτάξει προς τα κάτω και να διαβάσει το λόγο της, αλλά θα πρέπει να σηκώνει το λόγο, προκειμένου να μην σπάσει το λαιμό της. Για να καταλήξει: «Υπάρχουν κάποια μειονεκτήματα στα στέμματα, αλλά κατά τα άλλα είναι αρκετά σημαντικά πράγματα».
Όπως σημειώνει το BBC, το 2019, όταν η Ελισάβετ έκλεισε τα 90 χρησιμοποιήθηκε ένα ελαφρύτερο στέμμα, και το 2021 –τελευταία φορά που συμμετείχε στην τελετή– δεν φορούσε καθόλου στέμμα.
Ανάμεσα στους πολύτιμους λίθους που το κοσμούν βρίσκεται και ένα διαμάντι Cullinan II 317 καρατίων, που έχει κοπεί από το μεγαλύτερο διαμάντι που έχει βρεθεί ποτέ. Αλλά και ο παλαιότερος λίθος που βρίσκεται στη βασιλική συλλογή: Ένα ζαφείρι που λέγεται πως έχει κοσμήσει δαχτυλίδι του βασιλιά Εδουάρδου του Εξομολογητή, πίσω στον 11ο αιώνα. Πρόκειται για το ζαφείρι που τώρα βρίσκεται στο κέντρο του σταυρού του αυτοκρατορικού στέμματος.
Ένας πολύτιμος λίθος του στέμματος, πάντως, που ξεχώριζε η Ελισάβετ, είναι ένα μεγάλο κόκκινο ρουμπίνι – γνωστό ως Black Prince’s Ruby. Η ιστορία αυτού του ρουμπινιού φτάνει πίσω στο 1415 και τον βασιλιά Ερρίκο Ε’, που λέγεται ότι το φόρεσε στη Μάχη του Αζινκούρ, κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου.
Όσο για την αξία του αυτοκρατορικού στέμματος, είναι σχεδόν αδύνατο να υπολογιστεί με ακρίβεια, αλλά, όπως σχολιάζει χαρακτηριστικά ο ειδικός στα ζητήματα του παλατιού Alastair Bruce, «μπορείτε να προσθέσετε τόσα μηδενικά όσοι είναι και οι πολύτιμοι λίθοι πάνω σε αυτό».
