Βρέθηκε απολίθωμα του Θαλασσοτιτάνα, ενός «τέρατος» που έζησε πριν από 66 εκατ. χρόνια

Απολιθώματα ενός νέου είδους που θεωρείται ότι «κυβερνούσε» τους ωκεανούς πριν 66 εκατ. χρόνια, την εποχή του τέλους των δεινοσαύρων, ανακάλυψαν επιστήμονες στο Μαρόκο. Ο τεράστιος μοσάσαυρος, ο Θαλασσοτιτάνας (Thalassotitan atrox) όπως ονομάστηκε, είχε πολύ μεγάλα σαγόνια και δόντια με τα οποία κυνηγούσε άλλα θαλάσσια ερπετά.

Τα θαλάσσια «τέρατα» ήταν μια πραγματικότητα πριν δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Ενώ στην ξηρά κυριαρχούσαν οι δεινόσαυροι, στη θάλασσα οι μοσάσαυροι είχαν το… πάνω χέρι.

Οι μοσάσαυροι δεν ήταν δεινόσαυροι, αλλά τεράστιες θαλάσσιες σαύρες που έφταναν σε μήκος τα 12 μέτρα και αποτελούσαν μακρινούς συγγενείς των σημερινών ιγκουάνα και ορισμένων σαυρών. Υπήρχαν πολλά είδη, που έτρωγαν είτε μικρά ψάρια, είτε αμμωνίτες, είτε άλλα θαλάσσια ερπετά.

Η ανακάλυψη του νέου είδους, που είχε κρανίο μήκους 1,4 μέτρων με μεγάλα κωνικά δόντια όπως της σύγχρονης όρκας, έγινε σε περιοχή την οποία είχε πλημμυρίσει ο Ατλαντικός προς το τέλος της Κρητιδικής περιόδου, σχετικά κοντά στην Καζαμπλάνκα.

Ο Θαλασσοτιτάνας ζούσε στα τελευταία εκατομμύρια χρόνια της εποχής των δεινοσαύρων και ήταν σύγχρονος ζώων όπως ο Τυραννόσαυρος (T.rex) και ο Τρικεράτωψ.

Εκτιμάται ότι βρισκόταν στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας ως ο πιο τρομερός θηρευτής, κατέχοντας θέση ανάλογη με τις σημερινές φάλαινες δολοφόνους (όρκες) και τους μεγάλους λευκούς καρχαρίες.

Οι επιστήμονες από τέσσερις χώρες (Βρετανία, Γαλλία, Ισπανία, Μαρόκο), με επικεφαλής τον δρ Νικ Λόνγκριτς του Κέντρου Milner για την Εξέλιξη του Πανεπιστημίου του Μπαθ, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο παλαιοντολογικό περιοδικό Cretaceous Research, εκτιμούν ότι ο Θαλασσοτιτάνας συνιστούσε απειλή για ό,τι κολυμπούσε εκείνη την εποχή.

«Ήταν ένα εντυπωσιακά τρομερό ζώο. Φανταστείτε έναν Δράκο του Κόμοντο διασταυρωμένο με έναν μεγάλο λευκό καρχαρία, διασταυρωμένο με ένα Τυραννόσαυρο, διασταυρωμένο με μια φάλαινα δολοφόνο», ανέφερε ο δρ Νικ Λόνγκριτς.