Για μια ακόμη χρονιά –συγκεκριμένα για 39η–, το Ουεστ Μίλφορντ του Νιου Τζέρσεϊ αποτέλεσε πόλο έλξης για πολλούς Πόντιους που ζουν στις ΗΠΑ, προκειμένου να παρευρεθούν στις εκδηλώσεις στη μνήμη της Παναγίας Σουμελά καθώς επίσης και το διήμερο 39ο Ετήσιο Προσκύνημα-Φεστιβάλ που διοργανώθηκαν στις ιδιόκτητες εγκαταστάσεις του Ιερού Ιδρύματος «Παναγία Σουμελά» Ποντίων Αμερικής και Καναδά.
Οι φετινές εκδηλώσεις ήταν ιστορικές, καθώς για πρώτη φορά ο Εσπερινός και η Θεία Λειτουργία έλαβαν χώρα ταυτόχρονα με το Βέρμιο και την Τραπεζούντα (το βράδυ της Κυριακής 14 Αυγούστου και τη Δευτέρα 15 Αυγούστου, αντίστοιχα).
Το 39ο Προσκύνημα-Φεστιβάλ ξεκίνησε το βράδυ του Σαββάτου 20 Αυγούστου, με τον αρχιερατικό Εσπερινό προεξάρχοντος του επισκόπου Μηδείας Αποστόλου, και ολοκληρώθηκε την Κυριακή με τη Θεία Λειτουργία και την Αρτοκλασία που τέλεσε ο ιερατικός προϊστάμενος της κοινότητας του Αγίου Θωμά στο Τσέρι Χιλ της Νιου Τζέρσεϊ.
Μετά τη Θεία Λειτουργία παρατέθηκε γεύμα, και αμέσως μετά ξεκίνησε το ξεφάντωμα με τον Δημήτρη Στεφανίδη (λύρα, τραγούδι) και τον Βαγγέλη Πονήρη (νταούλι).
Το ρόλο του συντονιστή της εκδήλωσης είχε ο δημοσιογράφος και αντιπρόεδρος του Ιερού Ιδρύματος Φώτης Παπαγερμανός, ο οποίος παρουσίασε τους προσκεκλημένους και εν συνεχεία αναφέρθηκε στους προσκυνητές που ήρθαν από κοντά και από μακριά για να προσκυνήσουν τη θαυματουργή εικόνα και να προσφέρουν τον οβολό τους, και κυρίως στις ιδιαιτερότητες των φετινών εορτασμών.
Ο πρόεδρος τηςΠαμποντιακής Ομοσπονδίας ΗΠΑ-Καναδά, Κώστας Τσιλφίδης, συνεχάρη την ηγεσία του Ιδρύματος, τους εθελοντές και τους χορηγούς του φεστιβάλ, και κάλεσε τους παρισταμένους να συνεισφέρουν για την υλοποίηση των έργων πνοής που έχουν προγραμματίσει, και τα οποία θα ξεκινήσουν μόλις λάβουν τις απαιτούμενες άδειες από την πολιτεία.
Ο πρόεδρος του Ιερού Ιδρύματος, δρ Χαράλαμπος Βασιλειάδης, καλωσόρισε τους προσκεκλημένους και όλους τους ομογενείς και εστίασε την προσοχή του στην επιτυχία των φετινών εκδηλώσεων, καθώς επίσης και για την επικείμενη εκδήλωση που θα διοργανωθεί στις 10 Σεπτεμβρίου για την 100ή επέτειο της Μικρασιατικής Καταστροφής και για την 11η Σεπτεμβρίου 2001.
Ειδική μνεία έκανε στην προσφορά του PHOS Council (Pontian-Hellenic Outreach and Support Council – Συμβούλιο Ελληνοποντιακής Δράσης και Υποστήριξης) και της «Μέριμνας» που στηρίζουν το Ίδρυμα, στον Πρόδρομο Μπουικίδη που ηγούνταν της επιτροπής του φεστιβάλ, αλλά και τους εθελοντές.
Στη συνέχεια αναφέρθηκε εκτενώς στα έργα που προγραμματίζονται, μέρος των οποίων είναι ένα κατασκηνωτικό κέντρο όπου η νεότερη γενιά της ομογένειας θα διδάσκεται την ιστορία του Πόντου και της Παναγίας Σουμελά, καθώς επίσης και τις παραδόσεις του.
