Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) ανακοίνωσε ότι, , διακόπτει άμεσα τη συνεργασία του με τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos και για τις μελλοντικές ρωσικές ρομποτικές αποστολές Luna προς εξερεύνηση της Σελήνης.
Αιτία αυτής της διακοπής είναι η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Στο πλαίσιο αυτό, η ESA ζήτησε ήδη να αφαιρεθεί η ευρωπαϊκή κάμερα προσεδάφισης Pilot D από την αποστολή Luna 25, που προγραμματίζεται να εκτοξευθεί αργότερα εντός του 2022. Όπως είπε ο γενικός διευθυντής της ESA Γερμανός Γιόζεφ Ασμπάχερ, «ήδη επικοινώνησα με τον επικεφαλής της Roscosmos και υπέβαλα το αίτημα η κάμερα να αποθηκευτεί με ασφάλεια, εωσότου επιστραφεί στην ESA».
Πάντως ο διευθυντής ανθρώπινης και ρομποτικής εξερεύνησης της ESA Ντέιβιντ Πάρκερ ανέφερε ότι η αφαίρεση της κάμερας δεν θα έχει επίπτωση στην ικανότητα της Ρωσίας να πραγματοποιήσει την προγραμματισμένη σεληνιακή αποστολή.
Η απόφαση της ESA σημαίνει επίσης ότι σταματά η συνεργασία της με τη Roscosmos στις επόμενες αποστολές Luna 26 και 27. Το ρόβερ της αποστολής Luna 27, που σχεδιαζόταν να εκτοξευθεί το 2025, επρόκειτο να διαθέτει ένα ευρωπαϊκής κατασκευής σύστημα οπτικής πλοήγησης με τεχνητή νοημοσύνη, καθώς και ένα τρυπάνι γεωτρήσεων για λήψη σεληνιακών δειγμάτων από το υπέδαφος του φεγγαριού. Πλέον, σύμφωνα με τον Γιόζεφ Ασμπάχερ, το τρυπάνι θα πετάξει στη Σελήνη ενσωματωμένο σε αποστολή της Αμερικανικής Διαστημικής Υπηρεσίας (NASA).
Ακόμη, σύμφωνα με το Space.com, η ESA ανακοίνωσε ότι ψάχνει εναλλακτική λύση για τον μικρό πύραυλο της Vega, ο οποίος βασίζεται σε μηχανές κατασκευασμένες στην Ουκρανία από την ουκρανική εταιρεία Yuzhmash που έχει έδρα στην πόλη Ντνίπρο, η οποία βομβαρδίζεται από τη Ρωσία. Αν και μέχρι στιγμής δεν έχει αναφερθεί ρωσικό πλήγμα στο εργοστάσιο της Yuzhmash, η ESA δεν θέλει να συνεχίσει τη συνεργασία της με την ουκρανική εταιρεία, αναζητώντας κάποια ασφαλέστερη λύση για το μέλλον.
Οι υπάρχουσες μηχανές καλύπτουν τις ανάγκες των πυραύλων Vega της ESA για το 2022 και 2023, αλλά από το 2024 θα υπάρχει έλλειψη, αν δεν βρεθεί γρήγορα κάποια εναλλακτική πηγή τροφοδοσίας μηχανών, είτε εντός είτε εκτός Ευρώπης.
Αναφορικά με την προγραμματισμένη για φέτος ευρωρωσική αποστολή ExoMars στον Άρη, η οποία δεν πρόκειται να εκτοξευθεί, ο ίδιος δήλωσε ότι πραγματοποιείται ήδη μελέτη, με επικεφαλής τη γαλλοιταλική αεροδιαστημική εταιρεία Thales Alenia Space, για τους πιθανούς τρόπους να προχωρήσει η ESA χωρίς τη Roscosmos μέσα στα επόμενα χρόνια και αναμένεται οι προτάσεις να παρουσιαστούν έως τον Ιούλιο.
Καθώς πάντως όλες οι εναλλακτικές λύσεις θα έχουν επιπρόσθετο κόστος, τα κράτη μέλη (μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα) θα πρέπει να αποφασίσουν για την τύχη του ευρωπαϊκού ρόβερ Ρόζαλιντ Φράνκλιν που διαθέτει τρυπάνι για σκάψιμο σε βάθος έως δύο μέτρων στο αρειανό υπέδαφος.
