Η ύστατη μάχη για τη Μαριούπολη έφτασε, όπως όλα δείχνουν. Η πόλη-λιμάνι και μοναδική διέξοδος της Ουκρανίας στην Αζοφική πολιορκείται σχεδόν από την έναρξη του πολέμου από τις ρωσικές δυνάμεις και έχει γίνει συνώνυμο της ανθρωπιστικής κρίσης λόγω των χιλιάδων αμάχων που εγκλωβίστηκαν και έζησαν για ημέρες χωρίς τρόφιμα, νερό, ηλεκτρικό και θέρμανση.
Οι φιλορωσικές δυνάμεις φέρονται να έχουν καταλάβει το λιμάνι, με τους Ουκρανούς στρατιώτες να απευθύνουν δραματική έκκληση για βοήθεια, διαμηνύοντας ότι οι επιλογές πλέον είναι «θάνατος ή αιχμαλωσία».
Ήδη η καταστραμμένη πόλη (ένα σημείο αναφοράς και για την ελληνική κοινότητα της Ουκρανίας) μετρά δεκάδες χιλιάδες νεκρούς, όπως κατήγγειλε ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Στο χθεσινοβραδινό διάγγελμά του ο Ουκρανός πρόεδρος τόνισε ότι δεν υπάρχουν αρκετά αεροσκάφη και τεθωρακισμένα, ούτε το απαραίτητο πυροβολικό ώστε οι ουκρανικές δυνάμεις να συνεχίσουν να υπερασπίζονται τη Μαριούπολη.
Αξιωματούχοι δυτικών χωρών θεωρούν ότι οι ρωσικές δυνάμεις έχουν κερδίσει έδαφος στις συγκρούσεις μέσα στον αστικό ιστό. Μολαταύτα ο επικεφαλής των ουκρανικών Ενόπλων Δυνάμεων Βαλέρι Ζαλούζνι διέψευσε ότι εδώ και δύο εβδομάδες έχει χαθεί η επαφή της στρατιωτικής ηγεσίας με τους πεζοναύτες που υπερασπίζονται τη Μαριούπολη.
Την ίδια ώρα, η Ουάσινγκτον δηλώνει ενήμερη για τις αναφορές σχετικά με χρήση χημικού όπλου στο λιμάνι της πόλης, ωστόσο το Πεντάγωνο δεν είναι σε θέση να επιβεβαιώσει τις πληροφορίες. «Αν αληθεύουν, είναι βαθιά ανησυχητικές και αντανακλούν τις ανησυχίες που είχαμε εκφράσει για την πιθανότητα η Ρωσία να χρησιμοποιήσει χημικά όπλα, ή δακρυγόνα αναμεμιγμένα με χημικούς παράγοντες», τόνισε ο εκπρόσωπος του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας Τζον Κέρμπι.
Η Μαριούπολη θεωρείται στρατηγικός στόχος για τη Μόσχα, ώστε να δημιουργηθεί μια ασφαλής χερσαία σύνδεση με την προσαρτημένη χερσόνησο της Κριμαίας στον Εύξεινο Πόντο.
