Μαζί με τις θερμοκρασίες που αυξάνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής, όλα δείχνουν ότι ανεβαίνει και η τροπόσφαιρα· το πιο χαμηλό στρώμα της ατμόσφαιρας γίνεται ολοένα πιο θερμό και ψηλό, άρα πιο παχύ. Το ανώτερο όριο –συνεπώς και το πάχος– της τροπόσφαιρας αυξάνεται συνεχώς μετά το 1980, με επιταχυνόμενο μάλιστα ρυθμό μετά το 2000, 53 μέτρα ανά δέκα χρόνια.
Οι άνθρωποι ζουν και αναπνέουν μέσα στην τροπόσφαιρα, ενώ πιο ψηλά, στη στρατόσφαιρα, βρίσκεται το προστατευτικό στρώμα του όζοντος.
Ερευνητές με επικεφαλής την Τζέιν Λίου του Πανεπιστημίου του Τορόντο ανακάλυψαν ότι η τροπόπαυση –το σύνορο που διαχωρίζει την τροπόσφαιρα από τη στρατόσφαιρα– αυξάνει το υψόμετρό της σταθερά εδώ και χρόνια λόγω της ανόδου της θερμοκρασίας. Από το 1980 έως 2020 εκτιμάται ότι η τροπόπαυση έχει ψηλώσει κατά μέσο όρο κατά 200 μέτρα περίπου.
Να σημειωθεί ότι υπάρχει μια φυσική διακύμανση στο ύψος της τροπόσφαιρας, από περίπου 18 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στην περιοχή του ισημερινού έως 10 χιλιόμετρα πάνω από τους πόλους της Γης. Η τροπόπαυση εμφανίζει επίσης φυσικές εποχικές διακυμάνσεις κάθε χρόνο, ανάλογα με τη θερμοκρασία του αέρα χειμώνα-καλοκαίρι.
Οι ερευνητές στη δημοσίευση που έκαναν στο περιοδικό Science Advances, αναφέρουν ότι ανέλυσαν διαχρονικά ατμοσφαιρικά δεδομένα και διαπίστωσαν ότι οι αλλαγές στην τροπόσφαιρα είναι στο βόρειο ημισφαίριο πιο αισθητές απ’ ό,τι στο νότιο. Τα στοιχεία δείχνουν ότι ιδίως στο βόρειο ημισφαίριο η τροπόσφαιρα από τη δεκαετία του 1980 και μετά γίνεται όλο και πιο «φουσκωμένη».
Συμπερασματικά τονίζουν ότι η αυξανόμενη συσσώρευση «αερίων του θερμοκηπίου» ωθεί την τροπόσφαιρα σε ολοένα μεγαλύτερο ύψος, ενώ από την άλλη η στρατόσφαιρα εμφανίζει μια τάση συρρίκνωσης του όγκου της λόγω μείωσης της θερμοκρασίας της που προκαλείται από διάφορους παράγοντες, όπως η αραίωση του στρώματος όζοντος.
«Aποτελεί ευαίσθητο δείκτη της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής. Είναι κάτι που μπορούμε να δούμε να συμβαίνει λόγω των αλλαγών στο ύψος της τροπόσφαιρας», δήλωσε η Τζέιν Λίου.
Η αύξηση του πάχους της τροπόσφαιρας μπορεί να επηρεάσει την ατμοσφαιρική κυκλοφορία και το κλίμα, αν και το ζήτημα δεν έχει έως τώρα μελετηθεί επαρκώς. Πάντως η επίπτωση δεν αναμένεται να είναι μεγάλη, μέχρι στιγμής τουλάχιστον.
