Καμία πρόοδος δεν σημειώθηκε στο τελωνειακό καθεστώς της Βόρειας Ιρλανδίας μετά το Brexit, στις συζητήσεις που είχαν η βρετανική κυβέρνηση και η Ευρωπαϊκή Ένωση. Λονδίνο και Βρυξέλλες αναζητούν ένα κοινό σημείο σε σχέση με το «πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας», το οποίο υπογράφηκε έπειτα από διαπραγμάτευση στο πλαίσιο του Brexit, ενώ ο βρετανικός Τύπος αναμένει έναν «πόλεμο του λουκάνικου».
«Δεν υπήρξε καμιά πρόοδος. Ούτε υπήρξε ρήξη και θα συνεχίσουμε τις συνομιλίες» δήλωσε ο Βρετανός υπουργός αρμόδιος για το Brexit Ντέιβιντ Φροστ στον Τύπο.
Είχαν προηγηθεί την Τετάρτη τρεισήμισι ώρες «ειλικρινών και έντιμων» συνομιλιών με τον αντιπρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Μάρος Σέφκοβιτς. Σε ανακοίνωση, η βρετανική κυβέρνηση διαβεβαίωσε ότι «θα συνεχίσει να εργάζεται δραστήρια για να βρει λύσεις», αλλά προειδοποίησε ότι θα εξετάσει «όλες τις επιλογές που είναι διαθέσιμες για την προάσπιση της ειρήνης, της ευημερίας και της σταθερότητας στη Βόρεια Ιρλανδία».
Ο Σέφκοβιτς προειδοποίησε ότι η ΕΕ θα αντιδράσει «γρήγορα» και «σθεναρά» σε περίπτωση που το Λονδίνο λάβει μονομερή μέτρα. «Είμαστε στο σταυροδρόμι της σχέσης μας με το Ηνωμένο Βασίλειο. Η εμπιστοσύνη, που πρέπει να είναι στο επίκεντρο κάθε συνεργασίας, πρέπει να αποκατασταθεί», εκτίμησε.
Το πρωτόκολλο της Βόρειας Ιρλανδίας που τέθηκε σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου, διατηρεί τη βρετανική επαρχία της Βόρειας Ιρλανδίας στην ενιαία αγορά και την τελωνειακή ένωση της ΕΕ για τα εμπορεύματα, προβλέποντας τελωνειακούς ελέγχους για τα αγαθά που φτάνουν στη Βόρεια Ιρλανδία από τη Βρετανία.
Στόχος είναι να αποφευχθεί η επιστροφή ενός φυσικού συνόρου μεταξύ της βρετανικής επαρχίας και της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας, μέλους της ΕΕ, προκειμένου να διαφυλαχθεί η ειρήνη που υπογράφηκε το 1998 με τη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής, έπειτα από τρεις αιματηρές δεκαετίες συγκρούσεων μεταξύ των προτεσταντών Ενωτικών, υποστηρικτών της διατήρησης της επαρχίας υπό το βρετανικό στέμμα και των καθολικών Ρεπουμπλικανών, υποστηρικτών της επανένωσης με την Ιρλανδία.
Ωστόσο, το πρωτόκολλο προκαλεί τη δυσαρέσκεια των Ενωτικών, που καταγγέλλουν την εισαγωγή εκ των πραγμάτων ενός συνόρου στη θάλασσα της Ιρλανδίας, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έπειτα από αρκετά βράδια βίαιων επεισοδίων στις αρχές Απριλίου, οι φόβοι νέων ταραχών το καλοκαίρι αυξάνονται.
Σύμφωνα με την εφημερίδα The Telegraph, το Λονδίνο εξετάζει μια παράταση της περιόδου χάριτος για το κατεψυγμένο κρέας, η οποία λήγει την 30ή Ιουνίου: οι εισαγωγές κρέατος κανονικά απαγορεύονται από μια χώρα εκτός της ΕΕ. Εάν δεν γίνει τίποτα, βρετανικά λουκάνικα και κοτομπουκιές κινδυνεύουν να εξαφανιστούν από τα βορειοϊρλανδικά σουπερ-μάρκετ, ένδειξη του παραλογισμού των μέτρων αυτών, σύμφωνα με την κυβέρνηση του Μπόρις Τζόνσον.
Για τις Βρυξέλλες, το Λονδίνο πρέπει να τηρεί τον λόγο του αφού υπέγραψε το πρωτόκολλο έχοντας πλήρη εικόνα της κατάστασης.
Απέναντι στη δυσαρέσκεια των Ενωτικών, η βρετανική κυβέρνηση είχε ήδη παρατείνει μονομερώς την περίοδο προσαρμογής για ορισμένους ελέγχους, κυρίως στον αγροδιατροφικό τομέα. Η απόφαση αυτή είχε ωθήσει την Ευρωπαϊκή Επιτροπή να κινήσει μια διαδικασία επί παραβάσει σε βάρος της Βρετανίας.
Κατά τη διάρκεια της εβδομαδιαίας συνεδρίασης των ερωτήσεων στον πρωθυπουργό στο Κοινοβούλιο, ο Μπόρις Τζόνσον εξήγησε ότι η προτεραιότητά του είναι να δώσει «στους κατοίκους της Βόρειας Ιρλανδίας ελεύθερη και αδιάλειπτη πρόσβαση στα αγαθά και τις υπηρεσίες του συνόλου του Ηνωμένου Βασιλείου και να προστατεύσει την εδαφική και οικονομική ακεραιότητα της χώρας μας».
