Με επιτυχία προσεδαφίστηκε το βράδυ της Πέμπτης (ώρα Ελλάδας) το ρομποτικό ρόβερ Perseverance της NASA, της αποστολής «Mars 2020».
«Η προσεδάφιση επιβεβαιώθηκε!» αναφώνησε ο Σουάτι Μοχάν, υπεύθυνος στην αίθουσα ελέγχου στην Πασαντένα της Καλιφόρνιας, προτού οι ομάδες ξεσπάσουν σε χειροκροτήματα.
Γνωστό και με το παρατσούκλι «Πέρσι», το εξάτροχο ρόβερ μεγέθους SUV είναι λίγο μεγαλύτερο και βαρύτερο από το Curiosisy που μελετά μέχρι σήμερα τον Άρη. Διαθέτει πιο εξελιγμένα επιστημονικά όργανα, ικανά για πιο φιλόδοξα πειράματα.
Ουσιαστικά είναι το πιο εξελιγμένο εργαστήριο αστροβιολογίας που έχει ποτέ σταλεί σε άλλο πλανήτη.
Μεταξύ άλλων, το ρόβερ διαθέτει μια πειραματική συσκευή που μετατρέπει το διοξείδιο της αρειανής ατμόσφαιρας σε καθαρό οξυγόνο, καθώς και έναν μίνι μετεωρολογικό σταθμό, 19 κάμερες και δύο μικρόφωνα που θα καταγράψουν τους πρώτους αρειανούς ήχους.
Επίσης θα απελευθερώσει το Ingenuity, ένα μικρό ρομποτικό ελικόπτερο βάρους 1,8 κιλών, το πρώτο στην ιστορία που θα πετάξει σε έναν άλλο κόσμο.
Το Perseverance θα συλλέξει δείγματα που θα επιστραφούν στη Γη με μια μελλοντική αποστολή, κάτι που εφόσον συμβεί θα είναι μια παγκόσμια πρωτιά. Στόχος είναι να κατέβει στον μεγάλο κρατήρα Jezero, που κάποτε ήταν αρχαία λίμνη και δέλτα ποταμού, και όπου θεωρείται πιθανότερο να υπήρξαν μορφές ζωής πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο Άρης ήταν πιο θερμός, υγρός και πιθανώς πιο φιλόξενος.
