Σε ηλικία 97 ετών έφυγε από τη ζωή ο Χάρι Μαρκ Πετράκης, ο πιο σημαντικός Ελληνοαμερικανός συγγραφέας της γενιάς του. Γεννημένος στις ΗΠΑ επτά χρόνια αφότου οι γονείς του μετανάστευσαν από το Ρέθυμνο, μεγάλωσε στο Σικάγο.
Το πάθος του για τη συγγραφή γεννήθηκε όταν σε ηλικία 11 ετών προσβλήθηκε από φυματίωση και αναγκάστηκε να μείνει για τα επόμενα δύο χρόνια στο κρεβάτι, με μόνη συντροφιά τα βιβλία.
Η λαμπρή του πορεία στο χώρο της λογοτεχνίας περιλαμβάνει 24 βιβλία και πολλά βραβεία.
Μεγάλο μέρος του έργου του έχει ως θέμα τη ζωή των Ελλήνων στην Αμερική και το πώς αναζήτησαν το αμερικανικό όνειρο. Μέσα από ρεαλιστικές ιστορίες αναφέρεται στις συνθήκες εργασίας των ανθρακωρύχων, στα ελληνικά εστιατόρια, στις ελληνικές γειτονιές, αλλά και στους απατεώνες, στους γκάνγκστερ, στους εθισμένους στον τζόγο.
Η πρώτη του μικρή ιστορία Ο Περικλής στην 31η οδό δημοσιεύθηκε το 1955 και το 1959 ακολούθησε το πρώτο του μυθιστόρημα Το λιοντάρι στην καρδιά μου.
Το 2013 τιμήθηκε με το Harry Mark Film Hellenes Award για την ταινία A dream of Kings (1969) που είναι βασισμένη στο ομώνυμο μπέστ σέλερ του. Ο βασικός ήρωας (Άντονι Κουίν) είναι ένας Έλληνας στο Σικάγο που όταν μαθαίνει πως ο γιος του πεθαίνει προσπαθεί με κάθε τρόπο να μαζέψει τα χρήματα ώστε να επιστρέψουν στην Ελλάδα, προκειμένου να γίνει καλά.
«Ένας από τους καλύτερούς μας συγγραφείς» έγραψαν οι New York Times για τον Χάρι Πετράκη, ο οποίος δίδαξε ως επισκέπτης καθηγητής σε πολλά αμερικανικά πανεπιστήμια.
«Είναι μια βαθιά απώλεια για την κοινότητά μας» έγραψε στο Twitter ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος.
Ο θάνατος του Χάρη Πετράκη, ενός διακεκριμένου λογοτέχνη και αγαπημένου συγγραφέα της Ομογένειας, είναι μια βαθιά απώλεια για την κοινότητά μας. Το έργο του θα εμπνέει και θα συντροφεύει τις επόμενες γενιές. Αιωνία η μνήμη του! pic.twitter.com/JMVFqPWUeo
— Elpidophoros (@Elpidophoros) February 4, 2021
