Με νίκη αποχαιρέτησε η Εθνική ομάδα πόλο των ανδρών το 34ο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Βουδαπέστης. Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου επιβλήθηκαν της Ρωσίας με 11-9 και κατέλαβαν την 7η θέση στη διοργάνωση, εξασφαλίζοντας παράλληλα την παρουσία τους στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Φουκουόκα το 2021.
Η ελληνική ομάδα δέχθηκε πρώτη γκολ από τον Μπίτσκοφ στο οποίο απάντησε ο Αργυρόπουλος, όμως στη συνέχεια ήταν πολύ άστοχη επιθετικά και το πλήρωσε δεχόμενη δεύτερο τέρμα από τον Μερκούλοφ. Ο Μουρίκης με το τέταρτο προσωπικό γκολ στη διοργάνωση «έγραψε» το 2-2 στο φινάλε της πρώτης περιόδου.
Το ξεκίνημα για την Εθνική στο δεύτερο 8λεπτο ήταν εξαιρετικό, με τους Αργυρόπουλο και Γενηδουνιά να χαρίζουν προβάδισμα δύο γκολ (4-2). Ωστόσο, ο Χάρκοφ με δύο τέρματα μέσα σε ένα λεπτό (το δεύτερο με πέναλτι) έφερε ξανά την αναμέτρηση στα ίσια (4-4). Η νέα ισοπαλία δεν κράτησε πολύ, αφού ο Βλαχόπουλος εκμεταλλεύθηκε τον παραπάνω, κάνοντας το 5-4 στη λήξη του πρώτου ημιχρόνου.
Το ντέρμπι συνεχίστηκε στο τρίτο 8λεπτο, με την Ελλάδα να χάνει τον Δερβίση με 3η αποβολή που έφερε και την ισοφάριση (6-6) από τον Σούτσκοφ.
Ο εξαιρετικός, όμως, Αργυρόπουλος, που «ντύθηκε» επιθετικός, έκανε το 7-6, φτάνοντας τα τρία γκολ στο ματς, όσα είχε πετύχει στα προηγούμενα παιχνίδια της φετινής διοργάνωσης. Υπό τους ήχους ελληνικής μουσικής, ο Μουρίκης διατήρησε το προβάδισμα για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα (8-7) στο τέλος της τρίτης περιόδου.
(Φωτ.: EPA / Balazs Czagany)
Στην τελευταία περίοδο του αγώνα οι Ρώσοι έκαναν την ανατροπή και με τέρματα των Χάρκοφ, Λισούνοφ προηγήθηκαν με 9-8, τέσσερα λεπτά πριν από λήξη. Ο Γούνας, όμως, έκανε αμέσως το 9-9 και ο Φουντούλης σκοράροντας στην κόντρα, έβαλε και πάλι σε θέση… οδηγού την ελληνική ομάδα (10-9). Το πέναλτι που κέρδισε στη συνέχεια ο Παπαναστασίου, αξιοποιήθηκε από τον Γενηδουνιά και με το 11-9, διασφαλίστηκε η νίκη για τα ελληνικά χρώματα.
Η τελευταία φορά που η Εθνική μας είχε πάρει την 7η θέση σε Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ήταν το 2001, και πάλι στη Βουδαπέστη.
Πάντως, η συνολική παρουσία του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος στη διοργάνωση δεν άφησε ικανοποιημένους την τεχνική ηγεσία και τους διεθνείς. «Η νίκη ήταν επιτακτική ανάγκη σήμερα για πολλούς λόγους. Πρώτον, γιατί διακυβευόταν η πρόκριση στο Παγκόσμιο του 2021 και μόνο μέσω της έβδομης θέσης θα νιώθαμε μια σιγουριά. Δεύτερον, γιατί παίζαμε κόντρα σε μία ομάδα που θα τη βρούμε μπροστά μας στο προολυμπιακό τουρνουά και θέλαμε να παίξουμε αυτό που μπορούμε και να δείξουμε τα δόντια μας. Τρίτον, γιατί θέλαμε να φύγουμε από δω με ένα χαμόγελο, γιατί όλες αυτές τις μέρες δεν έχουμε περάσει καλά, όχι γιατί βρεθήκαμε στις θέσεις 7-8, αλλά γιατί στα κρίσιμα ματς ηττηθήκαμε με τρόπο που δεν μας αρέσει», δήλωσε ο Θοδωρής Βλάχος.
- Οκτάλεπτα: 2-2, 2-3, 3-3, 2-3.
- ΡΩΣΙΑ (Εφστιγκνέεφ): Φεντότοφ, Σούτσκοφ 1, Βασίλεφ, Ντερεβιάνκιν, Ασάεφ, Χάρκοφ 4, Μερκούλοφ 1, Ναγκάεφ, Μπίτσκοφ 1, Κισέλεφ, Λισούνοφ 2, Σεπέλεφ, Στατσένκο.
- ΕΛΛΑΔΑ (Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 2, Σκουμπάκης, Καπότσης, Φουντούλης 1, Παπαναστασίου, Δερβίσης, Αργυρόπουλος 3, Μουρίκης 2, Κολόμβος, Γούνας 2, Βλαχόπουλος 1, Γαλανίδης.
