«Ενισχύσατε τον αθλητισμό μας. Δώστε στα ελληνικά νιάτα γήπεδα, γυμναστήρια, πισίνες, στάδια, χαρά και υγεία με ένα ΠΡΟ-ΠΟ». Με αυτή τη ρεκλάμα ο Οργανισμός Προγνωστικών Αγώνων Ποδοσφαίρου (ΟΠΑΠ), ο οποίος ιδρύθηκε τον Δεκέμβριο του 1958 με βασιλικό διάταγμα, καλούσε τον κόσμο να παίξει ένα δελτίο ΠΡΟ-ΠΟ, το οποίο στήθηκε με βάση το παράδειγμα άλλων ευρωπαϊκών χωρών.
Η νέα σελίδα, που αφορούσε τα τυχερά παιχνίδια στον ελληνικό αθλητισμό, άνοιξε την 1η Μαρτίου 1959, τη μέρα που το ΠΡΟ-ΠΟ μπήκε στη ζωή των Ελλήνων.
Με βάση την αρχική συμφωνία, το 45% των εισπράξεων προοριζόταν για τους νικητές. Τα υπόλοιπα χρήματα, αφού αφαιρούνταν τα λειτουργικά έξοδα των πρακτορείων (5%), δίνονταν στη Γενική Γραμματεία Αθλητισμού που με τη σειρά της μοίραζε κονδύλια σε ΣΕΓΑΣ, ΕΠΟ και Εταιρεία Ιπποδρομιών.
Κέρδισε και φάε ρύζι
Ο νικητής του πρώτου δελτίου, όμως, έπρεπε να πάρει και ένα έξτρα… μπόνους. Ποιο ήταν αυτό; Το βάρος του σε ρύζι από τον Μπαρμπα-Μπεν (Uncle Ben’s) εάν κατάφερνε να προβλέψει σωστά τα αποτελέσματα και στις 12 αναμετρήσεις.
Και μπορεί το έπαθλο σήμερα να ακούγεται αστείο, ωστόσο στο τέλος της δεκαετίας του 1950 ήταν αρκετά ελκυστικό. Επίσης η απόφαση αυτή ήταν μια εξαιρετική στρατηγική κίνηση από την εταιρεία που προέβλεψε την επιτυχία του παιχνιδιού και διαφημίστηκε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.
Το πρώτο δελτίο και οι νικητές
Από τους 12 αγώνες που περιλάμβανε το πρώτο δελτίο οι δέκα ήταν στην Α’ Εθνική και στα τοπικά πρωταθλήματα (τότε δεν υπήρχε Β’ Εθνική), και δύο αγώνες ήταν από το ιταλικό πρωτάθλημα. Κάθε δελτίο κόστιζε 2,5 δραχμές, και το τρόπος που παιζόταν ήταν ίδιος με τον σημερινό («1» νίκη γηπεδούχου, «2» νίκη φιλοξενούμενου, «Χ» ισοπαλία).
«Μαγνήτης» το ντέρμπι Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός, ενώ το κουπόνι συμπληρωνόταν με τα εξής ματς:
- Απόλλων-Άρης
- ΑΕΚ- Εθνικός
- ΠΑΟΚ-Πανιώνιος
- Παναιγιάλειος – Δόξα Δράμας
- Ερμής-Δόξα
- Δάφνη – ΑΕΝ Ιωνίας
- Ηλυσιακός-Ατρόμητος
- ΑΟ Κηφισίας – ΓΣ Αμαρουσίου
- Φίλιππος-Δόξα
- Verona-Novara
- Taranto-Atalanta.
Η υποδοχή του ΠΡΟ-ΠΟ ξεπέρασε κάθε προσδοκία: Συμπληρώθηκαν 213.670 δελτία και οι εισπράξεις ξεπέρασαν το 1 εκατ. δραχμές. Μεγάλος Νικητής ήταν ο Νίκος Πάσαρας, κάτοικος Κυψέλης, ο οποίος πήρε 228.360 δραχμές, συν το βάρος του σε ρύζι. Επιπλέον, υπήρξαν και 48 παίκτες που έπιασαν το 11άρι και μοιράστηκαν το ποσό των 6.757,50 δραχμών. Η νικήτρια στήλη ήταν: 1, 2, 1, 2, Χ, Χ, 2, 2, 1, 2, 1, Χ.
Το νέο παιχνίδι διαφημίστηκε αρκετά με ρεκλάμες και αφίσες. Σε πρώτη φάση υπήρχαν λιγοστά πρακτορεία και δελτία συμπληρώνονταν και σε ψιλικατζίδικα, καφενεία και ΕΒΓΑ. Μέχρι το 1990 το ΠΡΟ-ΠΟ ήταν το μοναδικό παιχνίδι του ΟΠΑΠ και μέχρι το 1991 η μοναδική πηγή εσόδων για τον ελληνικό αθλητισμό. Το πρώτο μηχανογραφημένο δελτίο κυκλοφόρησε το 1995.
