Ο πιο διάσημος πύργος του Λονδίνου, το εμβληματικό ρολόι του Big Ben, που δεσπόζει στο κέντρο της πόλης στο κτίριο του Ουέστμινστερ, θα χτυπήσει ξανά τα μεσάνυχτα της παραμονής της Πρωτοχρονιάς, σύμφωνα με ανακοίνωση της Βουλής των Κοινοτήτων. Στις 21 Αυγούστου 2017 το μεσημέρι το Big Ben ήχησε για τελευταία φορά προτού ξεκινήσουν οι μεγάλες εργασίες αποκατάστασης και συντήρησης του πύργου Elizabeth, του Μεγάλου Ρολογιού και της Μεγάλης Καμπάνας (Big Ben), προκειμένου να διαφυλαχθεί η ομαλή λειτουργία τους και στο μέλλον.
Καθώς οι εργασίες συντήρησης συνεχίζονται, η διοίκηση μερίμνησε όπως και πέρυσι την Πρωτοχρονιά, ώστε να ακούσουν οι επισκέπτες έστω για μία φορά μέσα στον χρόνο το χτύπημα του Μεγάλου Ρολογιού.
Έτσι, ακριβώς τα μεσάνυχτα της 31ης Δεκεμβρίου το Big Ben θα χτυπήσει δώδεκα φορές, σημαίνοντας την αλλαγή του χρόνου. «Θα χτυπήσει με τον συνηθισμένο ρυθμό, ανά 4,5 δευτερόλεπτα», αναφέρει η ανακοίνωση και προσθέτει ότι για να γίνει αυτό εφικτό, εφόσον το ρολόι έχει ήδη αποσυναρμολογηθεί για να συντηρηθεί, κατασκευάστηκε ένας κατά παραγγελία ηλεκτρικός μηχανισμός για να κινήσει το 200 κιλών σφυρί.
Σήμερα, ο πύργος εξακολουθεί να περιβάλλεται από σκαλωσιές, ενώ οι δείκτες του ρολογιού και ο 160 ετών μηχανισμός του έχουν αποσυνδεθεί και αποσυναρμολογηθεί πλήρως για πρώτη φορά από το 1859.
Στην ομάδα αποκατάστασης συμμετέχουν ειδικοί από τη Μ. Βρετανία συνδυάζοντας αρχαίες αλλά και σύγχρονες τεχνικές, υπό την επίβλεψη του επικεφαλής αρχιτέκτονα Άνταμ Γουοτρόμπσκι. «Αυτή είναι η πιο σημαντική αποκατάσταση του πύργου Elizabeth στη διάρκεια της ιστορίας του, με πολλές προκλήσεις και δυσκολίες που προέκυψαν από την αρχή του έργου.
Πίσω από τις σκαλωσιές κρύβεται μία κυψέλη δραστηριοτήτων και έχουμε κάνει ουσιαστική πρόοδο στην αποκατάσταση του πύργου. Την επόμενη χρονιά το ρολόι θα έχει αποκατασταθεί και θα αποκαλυφθεί και ελπίζω το κοινό να ενθουσιαστεί», δήλωσε o Γουοτρόμπσκι.
Ο ύψους 96 μέτρων πύργος Elizabeth, που σχεδιάστηκε από τους αρχιτέκτονες Charles Barry και Augustus Welby Pugi, είναι το κεντρικό σημείο του παλατιού του Ουέστμινστερ, που αποτελεί μέρος της παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO. Οι εργασίες αποκατάστασης περιλαμβάνουν συντήρηση στοιχείων του πύργου, αποκατάσταση και ανακαίνιση του εσωτερικού και των υπηρεσιών του κτιρίου, βελτιώσεις στο σύστημα υγιεινής και ασφάλειας και στην πυρασφάλεια, ενεργειακή βελτίωση.
Ο πύργος Elizabeth δέχεται ετησίως 12.000 επισκέπτες και συντηρείται τακτικά από το τμήμα κληρονομιάς του Κοινοβουλίου. Η τελευταία σημαντική συντήρηση είχε γίνει πριν 30 χρόνια, ενώ αυτή τη φορά το κόστος συντήρησης ανέρχεται περίπου στα 60 εκατ. λίρες.
- Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ.
