«Μετά την καταστροφή της φινλανδικής πόλης από τα στρατεύματα των Ναζί στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο αρχιτέκτονας Άλβαρ Άαλτο ξαναέκτισε την πόλη σε σχήμα ταράνδου. Τότε ο Άγιος Βασίλης ήρθε στην πόλη…» γράφει η βρετανική εφημερίδα Guardian.
Μόλις προσγειωθείτε στο αεροδρόμιο του Ροβανιέμι της Λαπωνίας θα δείτε έναν τάρανδο. Δεν είναι αληθινός, ασφαλώς, αλλά χαιρετίζει χαρούμενα τους επιβάτες που μόλις έφτασαν.
Λίγα χιλιόμετρα από το αεροδρόμιο βρίσκεται το Χωριό του Αϊ-Βασίλη (σ.σ.: Άγιος Νικόλαος για τους Δυτικούς), ένα θεματικό πάρκο ψυχαγωγίας γεμάτο ξωτικά, πραγματικούς τάρανδους και καταστήματα και εστιατόρια που προσελκύουν περισσότερους από 600.000 επισκέπτες το χρόνο σε αυτό το απομονωμένο σημείο στην άκρη του Αρκτικού Κύκλου.
Υπάρχουν παντού τάρανδοι στο Ροβανιέμι: άνθρωποι ντυμένοι τάρανδοι, πραγματικοί τάρανδοι που έλκουν το έλκηθρο στο χωριό του Άγιου Βασίλη, και αγάλματά τους σε όλο το χωριό. Αυτό ήταν το έργο του μεγαλύτερου αρχιτέκτονα της Φινλανδίας, του Άλβαρ Άαλτο, όταν ξανακτίστηκε η πρωτεύουσα της Λαπωνίας, αφού κάηκε από τον γερμανικό ναζιστικό στρατό που υποχωρούσε κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκόσμιου Πολέμου.
(Φωτ.: pixabay.com)
Στη δεκαετία του 1930 το Ροβανιέμι ήταν μια ήρεμη εμπορική πόλη με περίπου 6.000 κατοίκους, μέχρι να εισβάλει η Ρωσία το 1939. Οι Φινλανδοί πολέμησαν κατά των Σοβιετικών στον πόλεμο του 1939-40, και στη συνέχεια συμμάχησαν με τη χιτλερική Γερμανία για προστασία από πιθανές νέες ρωσικές εισβολές.
Οι Γερμανοί δημιούργησαν μια βάση στο Ροβανιέμι, διπλασιάζοντας τον πληθυσμό της πόλης. Η Luftwaffe δημιούργησε ένα αεροδρόμιο –τώρα «το επίσημο αεροδρόμιο του Αϊ-Βασίλη»– και ένα στρατόπεδο που έγινε στη συνέχεια το χωριό. Όταν ο Χίτλερ φαινόταν ότι χάνει τον πόλεμο, η Ρωσία είπε στους Φινλανδούς να εκδιώξουν τους Γερμανούς. Καθώς ο γερμανικός στρατός αποχωρούσε τον Οκτώβριο του 1944, οι Ναζί έκαψαν το Ροβανιέμι. Οι κάτοικοι είχαν ήδη φύγει (οι πιο πολλοί στη Σουηδία), μια επίπονη διαδικασία κατά την οποία απεβίωσαν 279 άνθρωποι. Άλλοι 200 πέθαναν κατά την επιστροφή τους στο Ροβανιέμι.
Το ερειπωμένο Ροβανιέμι, τον Οκτώβριο του 1944 (φωτ.: FLHC 72 / Alamy)
Οι Γερμανοί κατέστρεψαν το 90% της πόλης, και οι κάτοικοι που επέστρεψαν, βρήκαν μόνο σωρούς ερειπίων. Έξω από το Ροβανιέμι υπάρχει ακόμη ένα γερμανικό στρατιωτικό νεκροταφείο όπου έχουν ενταφιαστεί περίπου 2.500 Γερμανοί στρατιώτες.
Αυτό ήταν το σκηνικό της ερήμωσης που αντίκρισε ο Άαλτο όταν του ανατέθηκε από την Ένωση Φινλανδών Αρχιτεκτόνων να ανακατασκευάσει την πόλη το 1945. Ο αρχιτέκτονας δημιούργησε ένα σχέδιο για όλη τη Λαπωνία και ξεκίνησε με την ανοικοδόμηση του Ροβανιέμι. Στη δεκαετία του 1950 το σχέδιό του επεκτάθηκε πέρα από την πόλη για να περιλάβει ολόκληρη την περιοχή.
Ο Άαλτο σχεδίασε το 1946 το «παλάτι του ταράνδου» του Ροβανιέμι: απλώς σχημάτισε ένα περίγραμμα κεφαλής ταράνδου στην υπάρχουσα τοπογραφία.
Το Ροβανιέμι δεν είχε πρόσβαση σε οικονομική βοήθεια όπως άλλες ευρωπαϊκές πόλεις, επειδή η πίεση από την ΕΣΣΔ ανάγκασε τη Φινλανδία να απορρίψει το σχέδιο Μάρσαλ. Οι Φινλανδοί κλήθηκαν επίσης να καταβάλουν «αποζημιώσεις» στη Ρωσία. Ωστόσο, κάποια οικονομική υποστήριξη ήρθε από τη Διοίκηση Αρωγής και Αποκατάστασης των Ηνωμένων Εθνών και την πρώτη κυρία των ΗΠΑ, την Έλινορ Ρούζβελτ.
Έλινορ Ρούζβελτ
Το Ροβανιέμι και η Έλινορ Ρούζβελτ
Τον Ιούνιο του 1950 η Έλινορ Ρούσβελτ ήθελε να επισκεφθεί τον Αρκτικό Κύκλο, και οι Φινλανδοί έχτισαν μια κατοικία κοντά στο αεροδρόμιο του Ροβανιέμι σε μια εβδομάδα, επιπλωμένη με καρέκλες σχεδιασμένες από τον Άαλτο. Της είπαν ότι ήταν στον Αρκτικό Κύκλο – αν και στην πραγματικότητα ήταν λίγο πιο νότια. Η Έλινορ έστειλε μια επιστολή προς τον πρόεδρο Χάρι Τρούμαν, που έλεγε ότι ήταν η πρώτη κατοικία που κτίστηκε στον Αρκτικό Κύκλο. Η κατοικία αυτή στη συνέχεια έγινε ένα τουριστικό αξιοθέατο, το οποίο επισκέφθηκαν παγκόσμιοι ηγέτες όπως ο Λεονίντ Μπρέζνιεφ και η Γκόλντα Μέιρ.
Έτσι, με την τουριστική ανάπτυξη, ανοικοδομήθηκε και το Ροβανιέμι.
Το 1984 τοπικοί επιχειρηματίες δημιούργησαν το Χωριό του Αϊ-Βασίλη: γύρω από την κατοικία της Έλινορ Ρούζβελτ δημιουργήθηκε ένα ξύλινο χωριό αγροτικού στιλ, με καταστήματα και έλκηθρα που σέρνουν τάρανδοι, αλλά και ταχυδρομείο, ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να στείλουν επιστολές από τον Αρκτικό Κύκλο. Εδώ καταφθάνουν ετησίως περίπου 700.000 γράμματα προς τον Αϊ-Βασίλη.
- Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ.
