Ήταν ένας από τους πιο υποσχόμενους Γερμανούς δημοσιογράφους και με αρκετά γερμανικά, ευρωπαϊκά και διεθνή βραβεία ως κορυφαίος ρεπόρτερ. Στις αρχές Δεκεμβρίου μάλιστα βραβεύτηκε για ένα άρθρο σχετικά με ένα μικρό παιδί που βίωσε τη φρίκη του πολέμου στη Συρία. Ο 33χρονος Κλάας Ρελότσιους, όμως, θα καταγραφεί ως ο συντάκτης του Der Spiegel με τα περισσότερα κατασκευασμένα ρεπορτάζ. Η ιστορία των fake news ανάγκασε το έγκυρο περιοδικό να ζητήσει συγγνώμη από τους αναγνώστες του με μια ανακοίνωση στην οποία τονίζει ότι πρόκειται για τη χειρότερη στιγμή στην 70χρονη ιστορία του.
Η πορεία προς το τέλος της δημοσιογραφικής καριέρας του Κλάας Ρελότσιους ξεκίνησε από ένα ρεπορτάζ για τα σύνορα των ΗΠΑ με το Μεξικό.
Το Der Spiegel δημοσίευσε το κείμενο του Κλάας Ρελότσιους σχετικά με την κατάσταση στα σύνορα των ΗΠΑ με το Μεξικό. Το άρθρο με τον τίτλο «Jaegers Grenze» (Κυνηγοί των συνόρων) που δημοσιεύτηκε στις 17 Νοεμβρίου στο τεύχος 47 συνυπογραφόταν από τον Χουάν Μορένο με αποτέλεσμα και οι δύο συντάκτες να λάβουν ένα μέιλ από Αμερικανό συνοριοφύλακα που ρωτούσε πώς γράφτηκε το ρεπορτάζ μιας και δεν είχε δει ποτέ τον 33χρονο Γερμανό δημοσιογράφο.
Η υπόθεση από εκεί και πέρα άρχισε να παίρνει διαστάσεις μιας και τα στοιχεία έδειχναν ότι ο Κλάας Ρελότσιους όχι μόνο δεν πήρε δηλώσεις από τους ανθρώπους που περιελάμβανε στο «ρεπορτάζ» του αλλά είχε κατασκευάσει και ειδήσεις όπως τη χειρόγραφη πινακίδα «Μεξικανοί, μείνετε μακριά». Για καιρό, όμως, διευθυντές και αρχισυντάκτες του περιοδικού πίστευαν ότι επρόκειτο για μια πλεκτάνη του Χουάν Μορένο με στόχο τον διάσημο συνάδελφό του.
Ο Κλάας Ρελότσιους με το βραβείο Reemtsma Liberty 2017 (φωτ.: picture alliance / Eventpress)
«Είμαι άρρωστος και χρειάζομαι βοήθεια», δήλωσε ο Γερμανός δημοσιογράφος μόλις αποκαλύφθηκε το μέγεθος της απάτης του. Ο 33χρονος, που το 2014 είχε ανακηρυχθεί δημοσιογράφος της χρονιάς από το CNN, έγραφε στο Der Spiegel την τελευταία επταετία ως εξωτερικός συνεργάτης ενώ είχε συνεργασίες και με άλλα γερμανικά έντυπα.
Από την έρευνα που έγινε διαπιστώθηκε ότι τουλάχιστον 14 από τα 60 άρθρα που έδωσε στο περιοδικό ήταν fake news. Μεταξύ των κατασκευασμένων ρεπορτάζ ήταν αυτό για έναν πολίτη της Υεμένης που κρατούνταν στο Γκουαντάναμο για 14 χρόνια χωρίς λόγο, αλλά και το άρθρο για τον σταρ του NFL Κόλιν Κάπερνικ που γονάτιζε κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου των ΗΠΑ σε ένδειξη διαμαρτυρίας για τις φυλετικές ανισότητες. Ο Κλάας Ρελότσιους ισχυρίστηκε ότι πήρε συνέντευξη από τους γονείς του αθλητή.
Την Κυριακή ο 33χρονος ρεπόρτερ υπέβαλε την παραίτησή του παραδεχόμενος ότι επινόησε τόσο δηλώσεις όσο και γεγονότα που συμπεριέλαβε στα άρθρα του.
