Στις 16 Απριλίου η NASA θα εκτοξεύσει στο διάστημα έναν νέο δορυφόρο, τον TESS (Transition Exoplanet Survey), με την αποστολή να εντοπίσει πλανήτες, στους οποίους μπορεί να υπάρχει κάποια μορφή ζωή.
Ο TESS έχει βάρος 700 λίβρες και με τις τέσσερις εξελιγμένες κάμερές του θα εξερευνήσει περίπου 200.000 αστέρια.
Το διετές πρόγραμμα θα εξετάσει αστέρια τα οποία δεν απέχουν περισσότερο από 300 έτη φωτός. Αυτή η σχετική εγγύτητα θα επιτρέψει μια πιο λεπτομερή ανάλυση των εξωπλανητών, συμπεριλαμβανομένων των δεδομένων όπως η μάζα, η πυκνότητα, η σύνθεση και τα στοιχεία που συνθέτουν την ατμόσφαιρά τους.
Το TESS μπορεί να επιφέρει μια επανάσταση στην αστρονομία, λένε οι επιστήμονες της NASA. «Η ανθρωπότητα χρειάστηκε 4.000 χρόνια για να ανακαλύψει οκτώ πλανήτες και περίπου 20 χρόνια για να ανακαλύψει άλλους 4.000. Στην πράξη αναζητούμε μια άλλη Γη», ανέφερε η Αμερικανίδα αστροφυσικός στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης και επικεφαλής του προγράμματος TESS Σάρα Σίγκερ.
Η εκτόξευση του δορυφόρου θα γίνει με τη βοήθεια ενός πυραύλου SpaceX Falcon 9. Το σκάφος θα παραμείνει σε τροχιά και θα υποβληθεί επί δύο μήνες σε δοκιμές των οργάνων του πριν ξεκινήσει την πραγματική αποστολή του .Ο στόχος είναι να δημιουργήσει ένα χάρτη του 85 % του ουρανού και να ερευνήσει πλανήτες που είναι περίπου 1 έως 1,5 φορές το μέγεθος της Γης.
Το TESS έχει σχεδιαστεί να λειτουργεί παράλληλα με το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο πρόκειται να εκτοξευτεί ως το Μάιο του 2020. Όταν λειτουργούν και τα δύο συστήματα τα στοιχεία από τους εξωπλανήτες που θα ελέγχει ο δορυφόρος TESS θα στέλνονται στο Webb για καλύτερη ανάλυση, δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA.
- ΠΗΓΗ: Bloomberg.com
