Οι θαυμαστές του τον αποκαλούσαν «Έλβις Πρίσλεϊ» της Γαλλίας. Ο άνθρωπος που έκανε τη ροκ μουσική αγαπητή στη χώρα του, ο Τζόνι Χαλιντέι, ή Ζαν-Φιλίπ Σμετ όπως ήταν το πραγματικό του όνομα, πλέον δεν βρίσκεται εδώ. Μετά από μακροχρόνια μάχη με τον καρκίνο στον πνεύμονα άφησε την τελευταία του πνοή τα ξημερώματα της Τετάρτης, σε ηλικία 74 ετών.
«Ο Τζόνι Χαλιντέι έφυγε. Γράφω αυτές τις λέξεις χωρίς να τις πιστεύω. Κι όμως είναι αλήθεια. Ο άνδρας μου δεν υπάρχει πια. Μας άφησε απόψε όπως έζησε όλη του τη ζωή, με θάρρος και αξιοπρέπεια», ανάφερε η σύζυγός του, Λετίσια, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο.
Το είδωλο των Γάλλων νέων έζησε μια πολυτάραχη ζωή. Είχε γεννηθεί στις 15 Ιουνίου 1943, είχε αποπειραθεί να αυτοκτονήσει το 1966, είχε καταρρεύσει επί σκηνής το 1986, είχε παντρευτεί πέντε φορές, τις δύο την ίδια γυναίκα, κόρη ενός από τους πιο παλιούς του φίλους που είχε γράψει αρκετά από τα τραγούδια του.
Στα 57 χρόνια της καριέρας του πούλησε πάνω από 100 εκατ. δίσκους, καταφέρνοντας να διαπεράσει τις εποχές αλλά και τα μουσικά στιλ, κινούμενος από το ροκ εν ρολ μέχρι τη βαριετέ, και από τη ροκ έως τα μπλουζ. «Υπάρχει κάτι από τον Τζόνι μέσα σε όλους μας. Δεν θα τον ξεχάσουμε ποτέ, ειδικά τις ερμηνείες του», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η γαλλική Προεδρία.
