Η μεγάλη ώρα για την Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου έφτασε. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα καλείται απόψε (21:45, μετάδοση ΣΚΑΪ) να παίξει για το… μισό εισιτήριο που οδηγεί στα γήπεδα της Ρωσίας όπου θα διεξαχθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο 2018. Η ατμόσφαιρα στο «Μαξιμίρ» του Ζάγκρεμπ αναμένεται να είναι κάτι παραπάνω από καυτή, καθώς το κλίμα έχουν δυναμιτίσει εδώ και μέρες και τα μέσα ενημέρωσης της Κροατίας. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αρθρογράφος σε ένα από τα μεγαλύτερα site της χώρας, το index.hr, ο οποίος χαρακτηρίζει τη γαλανόλευκη ομάδα «τρίτης κατηγορίας», και τονίζει ότι οι Έλληνες παίζουν άμυνα επειδή δεν έχουν άλλη εναλλακτική λύση για να δημιουργήσουν μια επίθεση.
Αναμφισβήτητα, πάντως, οι Κροάτες είναι ένας από τους δυσκολότερους αντιπάλους που θα μπορούσε να βρει στο δρόμο της η Εθνική.
Τόσο το αποψινό ματς όσο και η ρεβάνς της Κυριακής στο «Γ. Καραϊσκάκης» είναι μονομαχίες με ιδιαιτερότητες, μιας και οι δύο ομάδες έχουν ως τώρα μόνο επιτυχίες στα play off των μεγάλων διοργανώσεων. Τέσσερις φορές οι Κροάτες και δύο φορές το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έχουν επιβιώσει σ’ αυτήν την επίπονη διαδικασία, αλλά για μία από τις δύο ομάδες το απόλυτο σερί θα σταματήσει στο τέλος αυτής της διαδρομής.
Εάν η ομάδα του Μίκαελ Σκίμπε επιβιώσει αυτή θα είναι η τρίτη συνεχόμενη φορά που η Εθνική θα δώσει το παρών στην τελική φάση του Μουντιάλ μέσα από τη διαδικασία των play off. Ο Γερμανός τεχνικός δεν υπολογίζει τους Πέτρο Μάνταλο και Τάσο Δώνη που έχουν βγει νοκ άουτ λόγω τραυματισμών, ούτε τον Κώστα Μανωλά που είναι τιμωρημένος από τη FIFA. Αντίθετα, τα καλά νέα ήρθαν από τον Σωκράτη Παπασταθόπουλο, ο οποίος, αν και δεν είναι απόλυτα έτοιμος, κατάφερε χθες να προπονηθεί, και έτσι θα ξεκινήσει στο αρχικό σχήμα.
«Υψηλής ποιότητας παίκτες μας δεν θα παίξουν και είναι ένα πρόβλημα αυτό. Ωστόσο, έχουμε άλλους που μπορούν να πάνε περίφημα. Στην άμυνα έχουμε τον έμπειρο Κυριάκο Παπαδόπουλο και τον ταλαντούχο Ρέτσο, επιλογές που μπορούν να καλύψουν τον Μανωλά. Ελπίζω να έχουμε και τον Σωκράτη και τον Τοροσίδη», δήλωσε ο Μίκαελ Σκίμπε.
