Εάν επιβεβαιωθεί η ανακάλυψη τότε Ιάπωνες αστρονόμοι βρήκαν τη δεύτερη μεγαλύτερη μαύρη τρύπα στο γαλαξία μας, σε απόσταση περίπου 25.000 ετών φωτός από τη Γη. Ο Τοξότης Α*, η πιο μεγάλη γνωστή μαύρη τρύπα, είναι στο κέντρο και «ζυγίζει» όσο 400 εκατ. Ήλιοι – η μαύρη τρύπα που ανακαλύφθηκε είναι κοντά στην καρδιά του γαλαξία και έχει μάζα περίπου 100.000 φορές μεγαλύτερη από τον Ήλιο.
Η μαύρη τρύπα επειδή δεν εκπέμπει φως δεν μπορεί να παρατηρηθεί άμεσα αλλά μόνο έμμεσα, μέσω της επίδρασης που ασκεί στο περιβάλλον της.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Τομοχάρου Όκα του Πανεπιστημίου Κέιο της Γιοκοχάμα, χρησιμοποίησαν το τηλεσκόπιο ALMA του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου (ESO) στη Χιλή. Όπως αναφέρουν στη δημοσίευση που έκαναν στο περιοδικό Nature Astronomy, η νέα τρύπα, με εκτιμώμενη διάμετρο έως 1,4 τρισ. χλμ., εντοπίσθηκε να κρύβεται σε ένα τεράστιο ελλειπτικό νέφος μοριακού αερίου, σε απόσταση περίπου 200 ετών φωτός από το κέντρο του γαλαξία μας.
Οι αστρονόμοι άλλωστε γνωρίζουν οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες «λουφάζουν» στις καρδιές των γαλαξιών, ενώ εξίσου γνωστές είναι και οι μικρότερες (με μέγεθος έως 10 ηλικιακές μάζες) που σχηματίζονται όταν ορισμένα άστρα εκρήγνυνται ως σούπερ-νόβα στο τέλος της ζωής τους.
Πιο σπάνιες, και πιο δύσκολες στην ανακάλυψή τους, είναι οι ενδιάμεσου μεγέθους μαύρες τρύπες, σαν αυτή που ανακαλύφθηκε από τους Ιάπωνες αστρονόμους. Πιστεύεται ότι ίσως ήταν ο πυρήνας ενός πανάρχαιου νάνου γαλαξία, ο οποίος κάποτε απορροφήθηκε από το δικό μας.
Στο μέλλον η τρύπα θα απορροφηθεί με τη σειρά της από τον Τοξότη Α*, κάνοντας έτσι ακόμη πιο μεγάλη την κεντρική μαύρη τρύπα του γαλαξία μας. Οι ερευνητές θα συνεχίσουν τη μελέτη του συγκεκριμένου μοριακού νέφους, καθώς και άλλων που επίσης μπορεί να φιλοξενούν μεσαίες μαύρες τρύπες.
