Πρόκειται για τον πλέον υψηλόβαθμο αξιωματούχο του Βατικανού που κατηγορείται για σεξουαλικά εγκλήματα. Ο λόγος για τον καρδινάλιο Τζορτζ Πελ, ο οποίος από το 2014 είναι ελεγκτής των οικονομικών του Βατικανού, το Νο3 δηλαδή στην ιεραρχία της Καθολικής Εκκλησίας.
Εναντίον του ασκήθηκε δίωξη την Πέμπτη για σεξουαλικά εγκλήματα και καλείται να εμφανιστεί στις 18 Ιουλίου ενώπιον δικαστηρίου της Μελβούρνης.
Ο ίδιος αρνείται κατηγορηματικά τις κατηγορίες που του αποδίδονται και υποστηρίζει ότι δεν γνώριζε για τα κρούσματα παιδεραστίας στην εκκλησία της Αυστραλίας, υπονοώντας ακόμη και ότι πρόκειται για συνωμοσία εις βάρος του.
«Ανυπομονώ να εμφανιστώ στο δικαστήριο. Επαναλαμβάνω ότι δεν έχω διαπράξει ό,τι μου προσάπτουν. Είναι ψευδή», είπε ο Πελ σε συνέντευξη Τύπου που διοργανώθηκε την τελευταία στιγμή, αμέσως μετά την δίωξη που του άσκησε η αστυνομία για πολλές περιπτώσεις σεξουαλικών εγκλημάτων. Ο Πάπας Φραγκίσκος του έδωσε άδεια να επιστρέψει στην πατρίδα του, την Αυστραλία, για να αντιμετωπίσει τις κατηγορίες.
Ο Πελ είπε ότι θα επιστρέψει για να αποκαταστήσει τη φήμη του έπειτα από τη διετή έρευνα, την οποία περιέγραψε ως «αμείλικτη δολοφονία προσωπικότητας». «Αυτές οι κατηγορίες ενισχύουν την αποφασιστικότητά μου και η παραπομπή μου στη Δικαιοσύνη μου δίνει τώρα την ευκαιρία να αποκαταστήσω τη φήμη μου και στη συνέχεια να επιστρέψω εδώ στη Ρώμη για να εργαστώ», δήλωσε ο Πελ.
Ο εκπρόσωπος του Βατικανού Γκρεγκ Μπερκ δήλωσε ότι ενώ η Αγία Έδρα σέβεται το αυστραλιανό δικαστικό σύστημα, επισημαίνει ότι ο Πελ έχει συνεργαστεί στο παρελθόν με τις ερευνητικές Αρχές.
Η αστυνομία στην πολιτεία της Βικτώριας ανακοίνωσε ότι ο Πελ αντιμετωπίζει «πολλαπλές κατηγορίες που αφορούν παλαιότερα σεξουαλικά εγκλήματα» από πολλούς ενάγοντες.
Δεν δημοσιοποίησε ωστόσο λεπτομέρειες σχετικά με τις κατηγορίες που τον βαραίνουν, ούτε τις ηλικίες των φερόμενων θυμάτων του ή την περίοδο κατά την οποία φέρεται να διαπράχτηκαν τα αδικήματα αυτά.
Η υπόθεση σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών στους κόλπους της Καθολικής Εκκλησίας ήρθε στο φως της δημοσιότητας το 2001 όταν έγινε γνωστό ότι Αμερικανοί επίσκοποι στην περιοχή της Βοστώνης είχαν απλώς μετακινήσει σε άλλη επισκοπή τους υπεύθυνους για τα αδικήματα αυτά αντί να τους αποσχηματίσουν. Χιλιάδες υποθέσεις είδαν έκτοτε το φως της δημοσιότητας σε ολόκληρο τον κόσμο καθώς οι αρχές παρότρυναν τα θύματα που από φόβο ή ντροπή σιωπούσαν επί χρόνια να προχωρήσουν σε καταγγελίες με αποτέλεσμα να πληγεί σημαντικά η εικόνα της εκκλησίας σε πολλές χώρες, όπως η Ιρλανδία, και να δοθούν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις.
