Επιστήμονες ανακάλυψαν στο Κεμπέκ του Καναδά μία από τις αρχαιότερες μορφές ζωής στη Γη, ηλικίας τουλάχιστον 3,77 δισεκατομμυρίων ετών. Πρόκειται για τα παλαιότερα απολιθώματα οργανισμών που έχουν βρεθεί μέχρι στιγμής στον πλανήτη μας. Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Nature από μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον δρ Ντομινίκ Παπινό και τον δρ Μάθιου Ντοντ της Σχολής Γεωεπιστημών του University College του Λονδίνου.
Τα ίχνη αυτών των οργανισμών είχαν σχηματιστεί από βακτήρια και βρέθηκαν εγκλωβισμένα μέσα σε στρώματα χαλαζία.
«Η ανακάλυψη ενισχύει την ιδέα ότι η ζωή ξεπήδησε από καυτές υδροθερμικές πηγές στο βυθό των θαλασσών, λίγο μετά το σχηματισμό της Γης. Η ζωή στη Γη αναπτύχθηκε σε μια εποχή που τόσο η ίδια όσο και ο Άρης είχαν υγρό νερό στις επιφάνειές τους. Συνεπώς, αναμένουμε ότι θα βρούμε ενδείξεις για ζωή στον Άρη πριν από περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια. Αν όχι, τότε η Γη θα αποτέλεσε μια ειδική περίπτωση» δήλωσε ο Μάθιου Ντοντ.
Τα αρχαιότερα γνωστά απολιθώματα μικροοργανισμών που είχαν βρεθεί μέχρι τώρα, στη Δυτική Αυστραλία, ήταν ηλικίας 3,46 δισεκατομμυρίων ετών.
Η πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι επιστήμονες, τόσο στην Αυστραλία όσο και στον Καναδά, είναι να επιβεβαιώσουν ότι τα ίχνη αυτά έχουν όντως βιολογική προέλευση, άρα ότι αποτελούν απολιθώματα μικροοργανισμών, αφού οι τελευταίοι δεν έχουν σκελετό για να απολιθωθεί. Οι ερευνητές βέβαια εξέτασαν και απέρριψαν κάθε εναλλακτική μη βιολογική εξήγηση για την προέλευσή τους.
