Ένα κομμάτι ήλεκτρου, απολιθωμένης δηλαδή ρητίνης, που ανακαλύφθηκε τυχαία από έναν Κινέζο ερευνητή σε αγορά μιας πόλης στη Μιανμάρ, έδωσε στους επιστήμονες ένα μοναδικό εύρημα: τη φτερωτή ουρά ενός νεαρού δεινόσαυρου, ηλικίας 99 εκατ. ετών!
Τα πουλιά εμφανίστηκαν στη Γη πριν από περίπου 150 εκατ. χρόνια, κατά την ιουράσια γεωλογική περίοδο, και εξελίχθηκαν από μικρούς, φτερωτούς δεινόσαυρους.
Το ρετσίνι του δέντρου μπορεί να αποδείχθηκε μοιραίο για το μικρό ζώο που κόλλησε εκεί, ωστόσο αυτή η… ατυχία έγινε θησαυρός για την επιστημονική κοινότητα. Τα 36 χιλιοστά της ουράς, με ορατά τα κόκαλα, τη σάρκα, το δέρμα και τα φτερά, είναι μια μοναδική ευκαιρία για τη μελέτη των δεινοσαύρων με ουρά. Οι συγκεκριμένοι πληθυσμοί είχαν μήκος 15 εκατοστά, –όσο περίπου ένα σπουργίτι–, και άκμασαν την κρητιδική περίοδο της γεωλογικής ιστορίας της Γης.
«Έχω μείνει με το στόμα ανοιχτό», είπε για το δείγμα ο παλαιοντολόγος του καναδικού μουσείου Royal Saskatchewan, Ράιαν ΜακΚέλαρ. Καθώς πρόκειται για το πρώτο δείγμα από το συγκεκριμένο είδος, οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι ανήκει σε ένα τύπο δίποδου δεινόσαυρου που έμοιαζε με πουλί και ανήκει στην κατηγορία maniraptora.
Χρησιμοποιώντας προηγμένη τεχνολογία σάρωσης και μικροσκοπικές αναλύσεις, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ουρά είχε μια καστανή άνω επιφάνεια, και ωχρό ή άσπρο χρώμα στην κάτω επιφάνεια. Αποτελείται από οκτώ σπόνδυλους, μαλακούς ιστούς και πολύ καλά διατηρημένα φτερά, ενώ η ανατομία της επιτρέπει στους επιστήμονες να αποκλείσουν το ενδεχόμενο να ανήκει σε πουλί.
