Χαρακτηρίστηκε ως ανακάλυψη «τρομακτικά σοκαριστική» και πυροδότησε νέες ανησυχίες σχετικά με την ατμοσφαιρική ρύπανση και τις επιπτώσεις της στην ανθρώπινη υγεία. Ο λόγος για μελέτη που έγινε στο Πανεπιστήμιο του Λάνκαστερ, με επικεφαλής την ειδική στον περιβαλλοντικό μαγνητισμό Μπάρμπαρα Μάχερ.
Το βασικό συμπέρασμα της νέας μελέτης, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ, είναι ότι τα τοξικά νανοσωματίδια της ατμοσφαιρικής ρύπανσης μπορούν να διεισδύουν –μέσω της μύτης και του νευρικού συστήματος– στον ανθρώπινο εγκέφαλο, και μάλιστα σε μεγάλες ποσότητες. Κατά συνέπεια, αν και δεν έχει ακόμα αποδειχθεί, ίσως συμβάλλουν στο Αλτσχάιμερ και σε άλλες νευροεκφυλιστικές νόσους.
«Τώρα πια έχουμε κάθε λόγο να κάνουμε επιδημιολογικές έρευνες και τεστ τοξικότητας, καθώς αυτά τα σωματίδια είναι τόσα πολλά, εκατομμύρια ανά γραμμάριο εγκεφαλικού ιστού, και οι άνθρωποι εκτίθενται σε αυτά», δήλωσε Μπάρμαρα Μάχερ.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας προειδοποιεί ότι η ρύπανση του αέρα προκαλεί περίπου 3 εκατ. πρόωρους θανάτους ετησίως.
Για τις ανάγκες της μελέτης εξετάστηκαν εγκεφαλικοί ιστοί 37 νεκρών ανθρώπων ηλικίας τριών έως 92 ετών, που είχαν ζήσει στις πόλεις του Μάντσεστερ και του Μεξικό. Οι επιστήμονες ανίχνευσαν στον εγκέφαλο άφθονα μικροσκοπικά σωματίδια μαγνητίτη, που προέρχονται από βιομηχανική και άλλη ρύπανση.
Ο μαγνητίτης, ένα ορυκτό του σιδήρου, θεωρείται άκρως τοξικός, καθώς, μεταξύ άλλων, δημιουργεί ελεύθερες ρίζες, προκαλώντας οξειδωτικό στρες και διαταράσσοντας τη λειτουργία των κυττάρων. «Δεν είναι κάτι που το θέλεις στον εγκέφαλό σου, επειδή είναι ιδιαίτερα τοξικός εκεί μέσα», τόνισε η επικεφαλής της μελέτης.
Η αφύσικη συσσώρευση μετάλλων στον εγκέφαλο είναι ένα από τα χαρακτηριστικά της νόσου Αλτσχάιμερ.
Προηγούμενες έρευνες έχουν συνδέσει την ατμοσφαιρική ρύπανση με αυξημένο κίνδυνο, μεταξύ άλλων, για εμφράγματα, εγκεφαλικά, ασθένειες των πνευμόνων. Τώρα η προσοχή αρχίζει να στρέφεται στο κατά πόσο επιβαρύνει τον εγκέφαλο, αυξάνοντας τον κίνδυνο για άνοια, ψυχικές παθήσεις, μειωμένη νοημοσύνη κ.ά.
