Την σημαντική ανακάλυψη, που παρουσιάζεται στο εβδομαδίαιο Der Spiegel, αποδίδει το γερμανικό περιοδικό στους αστροφυσικούς του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Αστρονομικών Ερευνών στο Νότιο Ημισφαίριο (ESO). Πρόκειται για έναν εξωπλανήτη –πλανήτη έξω από το δικό μας ηλιακό σύστημα– που μοιάζει πολύ με τη Γη και βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Εγγύτατο του Κενταύρου (Proxima Centauri) το κοντινότερο αστέρι στο ηλιακό σύστημα μας, υποστηρίζει το Der Spiegel.
Σύμφωνα με το περιοδικό που κυκλοφορεί σήμερα Σάββατο, ο πλανήτης αυτός –που προς το παρόν παραμένει αβάπτιστος– βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη του άστρου του και επομένως θα μπορούσε να έχει νερό σε υγρή κατάσταση, κάτι που συνιστά αναγκαία προϋπόθεση για την ύπαρξη ζωής.
Σημειώνεται ότι είναι η πρώτη φορά που οι αστρονόμοι ανακαλύπτουν έναν πλανήτη σαν τη γη τόσο κοντά στη Γη, αφού απέχει μόλις 4,24 έτη φωτός.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα οι επιστήμονες αναμένεται να κάνουν τις σχετικές ανακοινώσεις στα τέλη Αυγούστου. Ο Ρίτσαρντ Χουκ, εκπρόσωπος του ESO, αρνήθηκε ωστόσο να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει τις σχετικές πληροφορίες, μιλώντας στο Γαλλικό Πρακτορείο.
«Το να βρεθεί αυτό το ουράνιο σώμα ήταν πολύ δύσκολη δουλειά» υποστήριξε ένας αστροφυσικός που μίλησε στο Spiegel υπό τον όρο να παραμείνει ανώνυμος. «Ήμασταν στο όριο αυτού που είναι τεχνικά δυνατόν να μετρήσουμε», εξήγησε.
Μια σχεδιαστική απεικόνιση του εξωπλανήτη Kepler 452b (φωτ.: EPA / NASA / Ames / JPL-Caltech)
Σημειώνεται ότι είναι οι ανακαλύψεις αυτές είναι έμμεσες, δηλαδή τα σώματα αυτά δεν είναι παρατηρήσιμα με τηλεσκόπιο, εξαιτίας των τεράστιων αποστάσεών τους από τη Γη. Ανιχνεύσιμες είναι μόνο οι& φασματοσκοπικές (συνήθως), φωτομετρικές ή αστρομετρικές μεταβολές που επιφέρει η κίνησή τους γύρω από τους αστέρες τους στο φως ή τη θέση των αστέρων αυτών.
Πριν από έναν χρόνο η αμερικανική διαστημική υπηρεσία Nasa ανακοίνωσε ότι εντόπισε τον εξωπλανήτη Kepler 452b, παρόμοιο με τη Γη αλλά σε πολύ μεγάλη απόσταση από αυτή.
