Σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία πατρίδα της ελιάς είναι η Αθήνα, καθώς το πρώτο δέντρο φυτεύτηκε κάτω από την Ακρόπολη από τη θεά Αθηνά. Σύμφωνα πάλι με τους επιστήμονες, η ελιά είναι ένα από τα πρώτα δέντρα που καλλιεργήθηκαν στην ιστορία της ανθρωπότητας, πριν από περίπου 6.000 χρόνια, μια διαδικασία που ξεκίνησε από την ανατολική Μεσόγειο και επεκτάθηκε προς τα δυτικά.
Για πρώτη φορά φέτος, Ισπανοί επιστήμονες «διάβασαν» (αλληλούχισαν) το πλήρες γονιδίωμα του δέντρου της ελιάς (Olea europaea).
Το εμβληματικό φυτό όλης της Μεσογείου, με ζωτική σημασία για την αγροτική οικονομία της Ελλάδας, της Ισπανίας, της Ιταλίας και της Πορτογαλίας, έχει σχεδόν 1.000 ποικιλίες. Μέχρι σήμερα το γονιδίωμά του (που περιέχει πάνω από 56.300 γονίδια) ήταν άγνωστο στην ολότητά του, παρόλο που ρυθμίζει τις διαφορές ανάμεσα στις ποικιλίες, στα μεγέθη και στη γεύση των καρπών, τη διάρκεια ζωής των δέντρων και την ικανότητά τους να προσαρμόζονται σε ξηρά περιβάλλοντα.
Οι ερευνητές, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό GigaScience, ανέφεραν ότι η αποκωδικοποίηση των γενετικών μυστικών της ελιάς θα βοηθήσει στο να αναπτυχθούν ποικιλίες πιο ανθεκτικές στα βακτήρια, στους μύκητες και στην κλιματική αλλαγή και πιθανώς να παραχθούν λάδι και καρποί καλύτερης ποιότητας.
