Ερευνητές του βρετανικού πανεπιστημίου Νότιγχαμ Τρεντ, με επικεφαλής τον διδακτορικό ερευνητή Μανώλη Παπασταύρου, ανέπτυξαν μια νέα μέθοδο τρισδιάστατης εκτύπωσης οστικής «σκαλωσιάς» που βοηθά στην αναγέννηση των οστών. Η καινοτομία έγκειται στο ότι καταφέρνει να «χειραγωγήσει» την ανάπτυξη των κρυστάλλων μέσα στο υλικό που εκτυπώνεται, έτσι ώστε αυτό να γίνει ταυτόχρονα πιο ανθεκτικό, αλλά και βιοδιασπώμενο.
Η τεχνική βασίζεται στην τρισδιάστατη εκτύπωση ενός οστικού ικριώματος, πάνω στο οποίο αναπτύσσονται τα κύτταρα, κυκλοφορεί το αίμα και αναγεννάται ένα πλήρες οστό.
Το εκτυπωμένο, πορώδες ικρίωμα, που προσαρμόζεται σε μέγεθος ανάλογα με τον ασθενή, αποτελείται από τα ίδια βιοϋλικά που υπάρχουν στο φυσικό οστό, τα οποία διαλύονται στον οργανισμό καθώς ο ασθενής ανακάμπτει και αναπτύσσει νέο οστό.
Η νέα μέθοδος, που βελτιώνει την μικροδομή του οστικού ικριώματος, επιτυγχάνει αυξημένη ανθεκτικότητα του συνθετικού οστού και προορίζεται για ασθενείς που έχουν υποστεί βλάβη στα οστά τους, συνήθως λόγω καρκίνου ή σοβαρού κατάγματος. Πιστεύεται δε ότι θα βοηθήσει τους ορθοπεδικούς χειρούργους να αντικαταστήσουν τα μεταλλικά εμφυτεύματα.
Η εσωτερική δομή ενός ανθρώπινου οστού
Ο Μ. Παπασταύρου είναι μέλος της ερευνητικής ομάδας Σχεδιασμού για την Υγεία και την Ευεξία στη Σχολή Αρχιτεκτονικής, Σχεδίου και Δομημένου Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου Nottingham Trent. Η έρευνά του εποπτεύεται από τον καθηγητή της σχολής του Φίλιπ Μπρίντον και από τον δρ Ντέηβιντ Φέαρχερστ της Σχολής Επιστημών και Τεχνολογίας.
Σύμφωνα με τον Μ. Παπασταύρου (στη φωτο δεξιά δείχνει την οστική «σκαλωσιά»), «η τρισδιάστατη εκτύπωση συνδυάζεται με την ψύξη σε θερμοκρασία κάτω του μηδενός των κρυστάλλων του χρησιμοποιούμενου υλικού, πράγμα που μειώνει σημαντικά τον χρόνο και το κόστος δημιουργίας αυτών των προσθετικών συσκευών».
Η σχετική ανακοίνωση έγινε στο συνέδριο «Εκτυπώσεις για το Μέλλον» του Ινστιτούτο Φυσικής στο Λονδίνο.
