Οι τζιχαντιστές του Ισλαμικού Κράτους κατέλαβαν τον Αύγουστο το χωριό Καριατάιν, στην επαρχία Χομς, όπου κατοικούν κυρίως ορθόδοξοι, πιάνοντας αιχμαλώτους 277 χριστιανούς. Το Καριατάιν μετατράπηκε σε γκέτο για τους 277 ορθοδόξους, που αδυνατούσαν να φύγουν χωρίς βοήθεια απ’ έξω. Οι τζιχαντιστές κατέστρεψαν όλα τα νεκροταφεία και τις εκκλησίες, ανάμεσα τους και την εκκλησία του Αγίου Ηλία, του 4ου αιώνα μ.Χ.
«Οι τζιχαντιστές κατέλαβαν το χωριό στις αρχές Αυγούστου», αφηγείται ο Ζόκρι Χαζαλεμάχ, ο ιερέας της εκκλησίας του κοντινού χωριού Φαϊρούζα.
Χάρη στις προσπάθειές του, με την υποστήριξη και άλλων, οι 172 από τους 277 πιστούς έχουν μέχρι σήμερα διασωθεί.
«Επέβαλαν τους δικούς τους νόμους, όπως κι έναν ειδικό φόρο στους χριστιανούς, αναγκάζοντάς τους να ζουν με το μόνιμο φόβο του θανάτου», πρόσθεσε.
Ο ιερέας περιέγραψε στον ανταποκριτή του RIA Novosti πώς ο ίδιος και μια ομάδα υποστηρικτών του απελευθέρωσαν τους ενορίτες από ένα «στρατόπεδο συγκέντρωσης των “απίστων”» τους τελευταίους δύο μήνες.
Κατά την αφήγηση του Χαζαλεμάχ, το πρώτο πράγμα που διατάχθηκαν να κάνουν οι χριστιανοί ήταν να ξυρίσουν τα μαλλιά τους, ώστε να διακρίνονται στο πλήθος από τους μουσουλμάνους. Όλοι οι «άπιστοι» άνδρες κλήθηκαν επίσης να πληρώσουν φόρο τεσσάρων χρυσών δηναρίων το χρόνο (4,25 γραμμάρια καθαρού χρυσού). Απαγορεύτηκε ακόμη στον χριστιανικό πληθυσμό να παρέχει υπηρεσίες, να επιδίδεται σε εμπορικές συναλλαγές, ή να θάβει τους νεκρούς του.
«Τις πρώτες μέρες, οι τζιχαντιστές έδωσαν εντολή στους υποστηρικτές τους στις τάξεις του ντόπιου πληθυσμού να υποδείξουν τα σπίτια όπου διέμεναν χριστιανοί και να εντοπίσουν όσους έχουν κρυφτεί σε κοντινά αγροκτήματα ή σε υπόγεια των σπιτιών τους.
»Εκείνη την στιγμή ξεκινήσαμε να προετοιμάζουμε τη διάσωσή τους», δήλωσε ο Χαζαλεμάχ.
Τη δεύτερη μέρα κατοχής του χωριού από το ΙΚ ο ιερέας έσωσε 16 ανθρώπους με τη βοήθεια του στρατού και μουσουλμάνων πολιτών. Εννέα κάτοικοι του χωριού επίσης απεγκλωβίστηκαν στα τέλη του Σεπτεμβρίου. Βοήθεια προσέφεραν και Βεδουίνοι –μουσουλμάνοι νομάδες της ερήμου–, που ξεκίνησαν να βγάζουν κρυφά χριστιανούς από το χωριό χρησιμοποιώντας μονοπάτια.
Το κύριο πρόβλημα όπως ανέφερε ήταν ότι τα μέλη των οικογενειών έπρεπε να φύγουν ταυτόχρονα υπό το φόβο πράξεων αντεκδίκησης των τζιχαντιστών σε όσους έμεναν πίσω. Ο ανιψιός του Χαζαλεμάχ ήταν ανάμεσα στα θύματα των εκτελέσεων του ΙΚ γιατί επέκρινε δημόσια τους νόμους και τις μεθόδους του ΙΚ, όπως ανέφερε.
Δεν είναι όμως μόνο οι χριστιανοί που πέφτουν θύματα του ΙΚ στο χωριό. «Πέντε Μουσουλμάνοι αποκεφαλίστηκαν μετά την προσευχή της Παρασκευής στο κέντρο του χωριού, μόνο και μόνο επειδή υποδείχτηκαν ως άπιστοι».
«Οι εναπομείναντες Σύροι ορθόδοξοι του Καριατάιν ζουν υπό καθεστώς διαρκούς φόβου. Κάτω από τους νόμους του ΙΚ».
Η τελευταία επιχείρηση διάσωσης απέτυχε εξαιτίας της αυξημένης ετοιμότητας των τζιχαντιστών. Οι εθελοντές που εισέβαλαν στο περίκλειστο χωριό την τελευταία φορά ήταν λιγότερο πρόθυμοι να πάρουν ρίσκο, λόγω του φόβου να αποκεφαλιστούν εάν συλλαμβάνονταν, ενώ οι χριστιανοί κάτοικοι προτιμούσαν να παραμένουν κλειδωμένοι στα σπίτια τους και να υποφέρουν τον εξευτελισμό. Όμως ο Χαζαλεμάχ τόνισε πως θα συνεχίσει να αναζητεί τρόπους να απεγκλωβίζει χριστιανούς από το χωριό.
