Είναι ένα από τα μακροβιότερα και πιο φημισμένα καρναβάλια του κόσμου, με ρίζες που χάνονται πίσω στον 11ο αιώνα. Από την Κυριακή, κατά τη διάρκεια της επίσημης έναρξης του, τα δρομάκια της Βενετίας, τα κανάλια και οι γέφυρες γέμισαν με περίτεχνες μάσκες και ιδιαίτερα κοστούμια.
Απευθείας από την ιταλική Αναγέννηση και την Comedia dell Arte, αρλεκίνοι, δόγηδες, κοντετσίνες, ντόμινα, σάτυροι, βαρόνοι και μαρκήσιοι συναντιούνται «για το πάρτι της χρονιάς», όπως αναφέρουν πολλοί από τους τουρίστες που κατακλύζουν τέτοια εποχή την ιταλική πόλη.
Η πρώτη ιστορική καταγραφή του βενετσιάνικου καρναβαλιού είναι το 1268. Αρκετοί μελετητές, όμως, τοποθετούν την έναρξη του αρκετά πριν, το 1094, όταν ο δόγης χορήγησε για πρώτη φορά την άδεια για μια γιορτή «προς τιμήν και δόξα των ψυχών».
