Προετοιμασμένοι μεν, φοβισμένοι δε, οι κάτοικοι της ανατολικής ακτής των ΗΠΑ βρίσκονται αντιμέτωποι με την αποκαλούμενη «ιστορική χιονοθύελλα» που πλήττει την περιοχή τις τελευταίες ώρες.
Τα σούπερ μάρκετ σχεδόν άδειασαν από τρόφιμα μακράς διάρκειας. Οι σιδηροδρομικοί σταθμοί είναι σχεδόν έρημοι. Οι αρχές έχουν απαγορεύσει την κυκλοφορία των δημόσιων μέσων μεταφοράς και έχουν συστήσει στους πολίτες να αποφύγουν τις μετακινήσεις. Οι περισσότεροι δρόμοι είναι άδειοι από επιβατικά αυτοκίνητα, ενώ παντού υπάρχουν εκχιονιστικά και οχήματα έκτακτης ανάγκης.
Στη Νέα Υόρκη, όπως μεταδίδει το CNN, το χιόνι πέφτει ήδη με ταχύτερο ρυθμό, οι ριπές ανέμου είναι όλο και ισχυρότερες, και οι θερμοκρασίες όλο και ψυχρότερες.
«Μπορεί τα πράγματα να μην φαίνονται άσχημα ακόμα» είπε το βράδυ της Δευτέρας ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Μπιλ ντε Μπλάσιο, «αλλά αυτό θα γίνει σύντομα». Ο δήμαρχος καθώς και ο κυβερνήτης της πολιτείας της Νέας Υόρκης, Άντριου Κουόμο, κάλεσαν τον κόσμο και μείνει στο σπίτι του την Τρίτη.
«Είναι κυριολεκτικά η ηρεμία πριν από την καταιγίδα. Είναι έτοιμη να ξεκινήσει για τα καλά» πρόσθεσε ο ντε Μπλάσιο.
Η αμερικανική Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία, η οποία δεν συνηθίζει τις υπερβολικές εκτιμήσεις ή ανακοινώσεις, χρησιμοποίησε όρους όπως «απειλητική για τη ζωή» και «ιστορική» για να περιγράψει το καιρικό σύστημα, γεγονός που προκάλεσε περαιτέρω φόβο στους πολίτες.
Από τις μέχρι τώρα εκτιμήσεις έως και 58 εκατομμύρια άνθρωποι θα πληγούν από συνθήκες βαθέος ψύχους. Η καταιγίδα θα μπορούσε να έχει επίσης εκτεταμένες οικονομικές και πολιτικές επιπτώσεις, ακόμη και πέρα από την περιοχή που αναμένεται να πλήξει άμεσα.
«Η χιονόπτωση θα είναι δραματική, αλλά δεν θα είναι αυτό που θα μπορούσε να προκαλέσει τη μεγαλύτερη ζημιά» είπε στο CNN ο μετεωρολόγος Τσαντ Μάγερς. Πιθανή πηγή μεγάλων προβλημάτων, όπως είπε ο Μάγερς, θα είναι οι ριπές ανέμου που στέλνουν κλαδιά δέντρων πάνω σε γραμμές μεταφοράς ενέργειας. Αυτό θα μπορούσε να αφήσει χιλιάδες, ίσως και εκατομμύρια ανθρώπους, χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα για ημέρες, κατά τον Αμερικανό μετεωρολόγο.
Έκτακτα μέτρα, όπως η απαγόρευση των μετακινήσεων, έχουν ληφθεί επίσης στο Κονέκτικατ και τη Μασαχουσέτη. Στη Φιλαδέλφεια ο δήμαρχος Μάικλ Νούτερ κήρυξε κατάσταση εκτάκτου ανάγκης.
Σχεδόν 7.000 πτήσεις ακυρώθηκαν για τη Δευτέρα και την Τρίτη, σύμφωνα με την ειδική ιστοσελίδα παρακολούθησης των πτήσεων Flightaware.com. Εκατοντάδες πτήσεις έχουν ήδη ακυρωθεί και για την Τετάρτη.
